释迦牟尼

      佛教创始人为乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔南部边边境）王子，属释迦族。佛教徒尊称他为“释迦牟尼”，意即“释迦族的圣人”。关于释迦牟尼的生卒年代，南传佛教与北传佛教两者的说法不大相同。据北传佛教推断，释迦牟尼诞生于公元前565年，去世于公元前485年，约与中国的孔子同时。据南传佛教推断，他生卒日期或为公元前623年至前544年，或为公元前633年至543年。

       乔达摩·悉达多的父亲为净饭王。净饭王对王子十分钟爱，悉达多自幼过着锦衣玉食、无忧无虑的生活。年轻的王子从未见闻过人间的忧虑、烦恼和不幸，也从未思虑过人生有所谓忧患、贫困、病、老死诸般痛苦。悉达多自幼从未离开富丽堂皇的宫庭，从未走出精美绮丽的御苑；笙歌盈耳，觥筹交错，尽情游戏享乐。成年后，娶娇妻，生爱子。但偶然机会出游，初次接触严酷的、惨不忍睹的现实，便深为所动。根据传说，王子一日出游，得遇四种人，因而顿悟。一为奄奄待死的老人，一为病入膏育的患者，一为待葬的死者，悉达多到此始知老、病、死为人生所难免。后，又遇一贫苦僧人。从这位得到灵魂真正平衡的人那里，年轻的王子懂得了如何从老年、疾病、死亡的苦难中赢得自由，便打定主意脱离家庭生活，刻意修苦行，以求解脱之道。

       悉达多弃宫室，离亲眷，暗自出走，落发为僧，摒除欲念，潜心于苦修。他先从师于印度教“数论派”先驱阿罗逻迦罗摩与乌陀迦罗摩子学禅定；后又到尼连禅河附近林中独修苦行六年，历尽百般折磨，刻苦自身，以求正真道、成正觉。然而，无论净心守戒，抑或刻意自苦，均未能使年轻的苦行者如愿以偿。他终于悟到修苦行并非获致解脱之正道。久经冥思苦想，他终于达到觉悟。他确信：贪恋享乐以及誓修苦行，两者皆非正真道。前者“眼贪色、耳贪声、鼻贪香、舌贪味、身贪细滑，为爱欲所牵，惑于财色、思望安乐”；后者“以羸身而取道”，“彼诸外道”。正道为不苦不乐之中道，即静坐默想、思维真谛－－循此，则可臻于“寂灭”，终成正觉。据传，乔达摩独自静坐菩提树下，豁然“心地光明”，得大觉悟，从此悟道成佛，成为佛陀，即成正觉。